Alertan que la soja necesita ampliar su diversidad genética para seguir aumentando los rindes

La necesidad de ampliar la diversidad genética de la soja para sostener los aumentos de rendimiento y mejorar la resistencia a enfermedades fue uno de los principales ejes del Seminario ACSOJA 2026

Durante el panel "Innovación sin fronteras: mejoramiento genético y genómica. Transformando el mundo: experiencias de Brasil y Canadá", los investigadores Istvan Rajcan, de la Universidad de Guelph (Canadá), y Ricardo Vilela Abdelnoor, de Embrapa Soja (Brasil), analizaron los desafíos que enfrenta el mejoramiento genético de la oleaginosa.

La exposición, moderada por Daniel Ploper, de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC), puso el foco en una preocupación compartida por los programas de mejoramiento de distintos países: la utilización reiterada de los mismos materiales élite redujo la variabilidad genética disponible para desarrollar nuevas variedades.

El costo de seleccionar siempre los mejores materiales

Rajcan explicó que, durante décadas, los programas de mejoramiento recurrieron una y otra vez a los cultivares con mejor desempeño como progenitores de nuevas variedades.

Esa estrategia permitió importantes avances productivos, pero también generó una fuerte concentración genética que hoy limita la incorporación de nuevos genes vinculados con rendimiento, calidad y resistencia a enfermedades.

La situación también quedó reflejada en Brasil. Abdelnoor señaló que, aunque participaron 26 ancestros en el desarrollo de los cultivares modernos brasileños, apenas cuatro explican más de la mitad de la base genética utilizada actualmente.

El fenómeno no es exclusivo de Sudamérica. En Estados Unidos, 17 ancestros representan cerca del 75% de la diversidad genética presente en los cultivares modernos, un escenario que, según los especialistas, evidencia la necesidad de diversificar el germoplasma utilizado.

Volver al origen de la soja

Frente a este escenario, el programa de mejoramiento de la Universidad de Guelph decidió buscar nuevas fuentes de variabilidad en China, centro de origen de la soja.

Rajcan explicó que su equipo cruzó variedades modernas canadienses con materiales chinos y evaluó cerca de 200 genotipos, utilizando herramientas de asociación genómica (GWAS) para identificar regiones del ADN vinculadas con rendimiento, contenido de proteína y aceite.

Como resultado, identificaron nuevos marcadores genéticos, especialmente en el cromosoma 14, asociados a mayores niveles de productividad.

Según el investigador, los materiales chinos aportan variantes genéticas que prácticamente habían desaparecido de los programas modernos de mejoramiento y representan una oportunidad para ampliar el potencial del cultivo.

Más herramientas para enfrentar enfermedades

Otro de los ejes abordados fue la resistencia al nematodo del quiste de la soja, considerado el patógeno más dañino del cultivo a nivel mundial.

Rajcan presentó avances en la identificación de un nuevo marcador genético asociado con resistencia a este organismo, que afecta las raíces y puede provocar importantes pérdidas de rendimiento sin manifestar síntomas visibles en la parte aérea de las plantas.

En paralelo, Abdelnoor explicó que la expansión de la soja hacia regiones tropicales en Brasil permitió ampliar la producción, pero también incrementó la exposición del cultivo a nuevas enfermedades, plagas y malezas.

Por ese motivo, consideró indispensable incorporar nuevas fuentes de variabilidad genética que permitan desarrollar variedades con mayor capacidad de adaptación frente a los desafíos sanitarios y ambientales.

Más allá de las diferencias entre los sistemas productivos de Canadá y Brasil, ambos investigadores coincidieron en una misma conclusión: el futuro del mejoramiento genético de la soja dependerá de ampliar la diversidad genética del cultivo. Incorporar nuevos genes provenientes del germoplasma original aparece como una estrategia clave para sostener los avances en rendimiento, fortalecer la resistencia a enfermedades y responder a las demandas de una agricultura cada vez más exigente.