El trabajo explica que las diferencias en los recursos naturales determinan distintas necesidades de fertilización. Mientras Brasil necesita aplicar grandes volúmenes de nutrientes debido a la menor aptitud agrícola de sus suelos, Argentina logra sostener su producción con menores dosis gracias a la mayor fertilidad natural de gran parte de sus tierras.

Mayor consumo de fertilizantes, pero con diferencias entre países

Durante las últimas dos décadas, Argentina incrementó su consumo de nutrientes de aproximadamente 3 millones a más de 5 millones de toneladas anuales, impulsado por la expansión agrícola y el crecimiento del área sembrada con cereales, cultivos que demandan mayores niveles de fertilización.

Brasil registró un aumento mucho más pronunciado, pasando de 10 a 22 millones de toneladas, reflejo de una superficie sembrada casi tres veces superior y de la necesidad de aportar grandes cantidades de potasio, nitrógeno y fósforo para compensar la baja fertilidad de sus suelos.

Estados Unidos, por su parte, mantiene un consumo relativamente estable cercano a 20 millones de toneladas, con un fuerte predominio del nitrógeno.

Dependencia de las importaciones

El informe también analiza el origen de los fertilizantes utilizados por cada país y concluye que Brasil es el más expuesto a las variaciones del mercado internacional.

Actualmente, más del 90% de los fertilizantes utilizados por Brasil son importados, lo que representa una importante vulnerabilidad, especialmente cuando parte del abastecimiento proviene de regiones afectadas por conflictos geopolíticos, como Medio Oriente.

Estados Unidos presenta una situación intermedia. Tiene un alto nivel de autoabastecimiento de fósforo y una producción importante de nitrógeno, aunque depende en gran medida de las importaciones de potasio.

En Argentina, la producción nacional permite abastecer algo más del 40% de la demanda, mientras que el resto proviene del exterior. Según el trabajo, esta capacidad local permitió atravesar períodos breves de interrupciones en el comercio internacional, como ocurrió entre marzo y mayo de este año durante el conflicto en Medio Oriente. Sin embargo, una prolongación de esas dificultades podría afectar la disponibilidad de fertilizantes para la próxima campaña de cultivos de verano.

Más fertilizantes no siempre significan mayor competitividad

El estudio destaca que el consumo de nutrientes por hectárea también refleja diferencias estructurales entre los sistemas productivos.

Argentina pasó en los últimos años de aplicar entre 90 y 110 kilos de nutrientes por hectárea a superar los 120 kilos, mientras que Estados Unidos mantiene niveles de entre 150 y 160 kilos por hectárea.

Brasil muestra los valores más elevados, con más de 260 kilos de nutrientes por hectárea, más del doble que Argentina. Esa diferencia responde a la necesidad de corregir la baja fertilidad de sus suelos para alcanzar altos niveles de productividad.

El peso de los fertilizantes en los costos

El informe también compara la incidencia de los fertilizantes dentro de los costos operativos de los principales cultivos.

En Argentina, tanto en soja como en maíz, los fertilizantes representan una proporción menor del costo total respecto de Brasil y Estados Unidos.

Brasil registra el mayor peso relativo, donde los fertilizantes explican más de un tercio del costo de producción en soja y cerca del 40% en maíz, mientras que Estados Unidos presenta valores similares en el caso del maíz debido a sus altos niveles de productividad.

Esta situación implica que cualquier incremento internacional en el precio de los fertilizantes impacta con mayor intensidad sobre la competitividad brasileña y estadounidense.

Una ventaja competitiva con desafíos

La investigación concluye que la fortaleza competitiva de un país no depende exclusivamente de la cantidad de granos que produce, sino también de los recursos necesarios para obtenerlos.

En ese sentido, Argentina mantiene una ventaja estructural gracias a la mayor calidad de sus suelos y al menor peso de los fertilizantes dentro de sus costos productivos. No obstante, el informe advierte que la dependencia de importaciones superior al 50% sigue representando un factor de riesgo frente a eventuales interrupciones del comercio internacional o aumentos en los precios de estos insumos estratégicos para la producción agrícola.