La alfalfa aumenta hasta 25% las reservas de carbono en suelos semiáridos

Un estudio del INTA San Luis mostró que incorporar pasturas perennes como la alfalfa puede aumentar hasta un 25% las reservas de carbono orgánico del suelo frente a la agricultura continua. El aporte de las raíces mejora la sostenibilidad de los sistemas productivos en ambientes con escasez de agua.

En los ambientes semiáridos de la Argentina, donde la escasez de agua y los suelos arenosos representan una limitante para la producción agropecuaria, la incorporación de pasturas perennes puede convertirse en una herramienta para mejorar la calidad y sostenibilidad del suelo.

Un equipo del INTA San Luis, junto con productores de la región, evaluó el comportamiento de distintos sistemas productivos y analizó su capacidad para almacenar carbono orgánico en el perfil del suelo.

Los resultados preliminares identificaron a la alfalfa como una alternativa de importancia para aumentar las reservas de carbono y mejorar la resiliencia de los sistemas frente a condiciones ambientales adversas.

Las raíces, una clave para almacenar carbono

Juan Cruz Colazo, investigador del INTA San Luis, explicó que los sistemas agropecuarios pueden contribuir a reducir la concentración de dióxido de carbono atmosférico mediante su captura y posterior almacenamiento estable en el suelo.

Las evaluaciones realizadas sobre suelos arenosos de la zona de Villa Mercedes mostraron diferencias significativas entre los sistemas que incorporan pasturas perennes y aquellos basados exclusivamente en agricultura.

“Tras varios ciclos de medición, los sistemas que incluyen estas pasturas perennes acumulan un 25% más de carbono orgánico en el suelo comparado con planteos de agricultura continua”, señaló Colazo.

Según el especialista, este resultado estaría relacionado principalmente con el aporte de las raíces de la alfalfa, tanto por su capacidad de explorar sectores más profundos del perfil como por el tiempo durante el cual permanecen activas.

La incorporación de pasturas perennes permite así sumar una fuente constante de materia orgánica al suelo y favorecer procesos vinculados con su conservación.

Qué pasó con las emisiones de óxido nitroso

El estudio también contempló las emisiones de óxido nitroso (N₂O), uno de los gases de efecto invernadero asociados con los sistemas agropecuarios.

María Laura Guzmán, investigadora del INTA San Luis, explicó que las mediciones se mantuvieron en niveles bajos y no registraron diferencias significativas entre los distintos tratamientos.

La especialista relacionó este comportamiento con las características climáticas de la región. Las condiciones secas limitan la actividad de los microorganismos responsables de los procesos que generan emisiones de óxido nitroso.

Alfalfa y agricultura climáticamente inteligente

Para los investigadores, los resultados muestran que la incorporación de alfalfa puede aportar beneficios que van más allá de la producción de forraje.

“La integración de la alfalfa bajo los principios de la agricultura climáticamente inteligente permite transformar los sistemas productivos semiáridos en sumideros de carbono”, destacó Colazo.

El almacenamiento de carbono en el suelo puede contribuir a mejorar la resiliencia de los sistemas productivos frente a la variabilidad ambiental y, al mismo tiempo, favorecer la conservación del recurso suelo.

En regiones donde el agua representa uno de los principales factores limitantes, la combinación de producción ganadera o forrajera con estrategias de manejo orientadas a incrementar el carbono del suelo aparece como una alternativa para avanzar hacia sistemas productivos más sostenibles.