Biocombustibles: el nuevo motor que cambia el mercado de la soja y el maíz

La expansión de los biocombustibles en Estados Unidos y Brasil está transformando la demanda mundial de soja y maíz. Un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) analiza cómo el precio del petróleo, la producción de biodiésel y bioetanol y las políticas de mezcla obligatoria generan nuevas dinámicas comerciales y amplían las diferencias de precios entre los principales países exportadores.

 La expansión de los biocombustibles en Estados Unidos y Brasil está transformando la demanda mundial de soja y maíz. Un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) analiza cómo el precio del petróleo, la producción de biodiésel y bioetanol y las políticas de mezcla obligatoria generan nuevas dinámicas comerciales y amplían las diferencias de precios entre los principales países exportadores.

La creciente utilización de granos y aceites vegetales para producir energía está consolidando un cambio estructural en los mercados agrícolas internacionales. La expansión del biodiésel y el bioetanol, especialmente en Estados Unidos y Brasil, incorpora un nuevo factor de demanda que modifica la formación de precios y la competitividad exportadora de los principales países productor

Así lo analizan Matías Contardi y Emilce Terré en un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), que examina cómo la vinculación entre los mercados energéticos y agrícolas está generando diferencias cada vez más marcadas entre las cotizaciones de distintos orígenes.

El petróleo impulsa una nueva dinámica de precios

El encarecimiento de la energía vuelve más competitivos a los biocombustibles frente a los combustibles fósiles y puede impulsar la demanda de materias primas agrícolas. Este mecanismo agrega un efecto adicional al impacto tradicional del petróleo sobre los costos de producción, transporte y fertilizantes.

El informe destaca que, mientras el aceite de soja en Chicago registró fuertes subas durante 2026, el precio de exportación argentino acompañó la tendencia con menor intensidad. Desde fines de febrero, la cotización argentina operó, en promedio, con un descuento del 24% respecto de la referencia estadounidense, con una brecha máxima del 33%.

Esta divergencia refleja las diferencias entre los destinos de la producción. En Estados Unidos, una proporción creciente del aceite de soja se destina a elaborar biocombustibles, mientras que Argentina mantiene una orientación exportadora mucho más marcada.

El maíz y la soja ganan protagonismo como fuentes de energía

La utilización de productos agrícolas para generar energía dejó de ser una demanda complementaria y adquirió un peso significativo en el mercado mundial.

Según las cifras citadas en el estudio, el volumen global de maíz destinado a producir bioetanol pasó de 22 millones de toneladas en 2000 a 144 millones en 2010. Para 2026, las estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) apuntan a 205 millones de toneladas.

En el caso del biodiésel, la demanda también muestra una expansión sostenida. Oil World proyecta que en 2026 se necesitará un volumen de soja equivalente a 89 millones de toneladas para obtener el aceite destinado a esta industria, frente a menos de 40 millones de toneladas utilizadas en 2011.

En Estados Unidos, más de la mitad del aceite de soja utilizado se destina a usos industriales, mientras que en Brasil esa proporción llega al 64%. Esta demanda contribuye a sostener las cotizaciones internas y modifica la disponibilidad de productos para el comercio exterior.

Cómo cambia la competencia entre los países exportadores

El crecimiento de la demanda energética puede reducir los excedentes exportables o elevar los precios internos de los países que destinan una proporción importante de sus granos a producir biocombustibles.

El caso brasileño del maíz es ilustrativo. De acuerdo con el informe, el país llevaba exportadas 14,5 millones de toneladas en 2026, un 13% menos que el promedio de los últimos seis años, pese a contar con una oferta de la campaña un 25% superior. El avance del consumo interno para producir etanol aparece como uno de los factores que ayudan a explicar esta dinámica.

En Estados Unidos, el incremento de los requerimientos de mezcla de biocombustibles también fortalece la demanda de aceite de soja. El informe señala que los mandatos establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para 2026 aumentaron un 77% frente a 2025, lo que implicaría procesar el equivalente a 3,7 millones de toneladas adicionales de soja.

Con una demanda interna más intensa, el mercado estadounidense responde de manera diferente a los cambios en el precio del petróleo que otros orígenes con una mayor orientación exportadora.

Un nuevo paradigma para el mercado de granos

El análisis de la BCR identifica tres consecuencias centrales de este proceso. En primer lugar, los mercados pueden mostrar diferencias más pronunciadas entre países, según la importancia que tenga la industria de biocombustibles en su demanda interna.

En segundo término, esas divergencias no implican una separación permanente: los precios internacionales continúan vinculados y tienden a ajustarse mediante el arbitraje comercial.

Finalmente, los cambios en el precio de la energía generan un doble efecto sobre los commodities agrícolas. Por un lado, modifican los costos de producción; por otro, pueden incrementar la demanda de granos y aceites como insumos para reemplazar combustibles fósiles.

De esta manera, la soja y el maíz ya no se explican únicamente por las cosechas, los stocks y la demanda alimentaria. La industria energética se consolida como un factor determinante para entender las cotizaciones, los flujos comerciales y la competitividad de los principales exportadores agrícolas.

Fuente: Matías Contardi-Emilse Terré  BCR