Maíz bajo riego: cuánto nitrógeno necesita para expresar

Ensayos realizados en Manfredi, Coronel Suárez y Balcarce muestran respuestas de hasta 4.293 kilos adicionales de grano por hectárea según la estrategia nutricional. El diagnóstico del suelo, el rendimiento objetivo y el ajuste de las dosis son claves para aprovechar el potencial del riego.

El maíz bajo riego puede alcanzar elevados niveles de productividad, pero disponer de agua no garantiza por sí solo que el cultivo exprese todo su potencial. La disponibilidad de nitrógeno y el equilibrio nutricional son factores determinantes para transformar esa ventaja hídrica en más kilos de grano.

Ante el inicio de una nueva campaña, la planificación de la fertilización vuelve a ocupar un lugar central. La elección del híbrido, la fecha y densidad de siembra, el manejo del agua y el rendimiento esperado deben complementarse con una estrategia nutricional adecuada.

El nitrógeno es uno de los nutrientes que con mayor frecuencia limita la producción de maíz en la región pampeana. Sin embargo, su dosis no debe definirse únicamente por el rendimiento objetivo: también es necesario considerar la oferta del suelo, la mineralización y los aportes de los fertilizantes.

Qué muestran los ensayos realizados en Argentina

Distintas experiencias desarrolladas en ambientes productivos argentinos permiten observar cómo responde el maíz a diferentes estrategias de fertilización bajo riego.

Manfredi: respuestas superiores a 3.700 kilos por hectárea

En un ensayo de INTA Manfredi correspondiente a la campaña 2015/16, el testigo sin fertilización nitrogenada rindió 13.500 kilos por hectárea.

En cambio, los tratamientos fertilizados alcanzaron:

• 17.219 kg/ha con 170 kg de nitrógeno por hectárea mediante fertilizante líquido.

• 17.131 kg/ha con 170 kg de nitrógeno, combinando aplicaciones líquidas y sólidas.

• 16.104 kg/ha con 120 kg de nitrógeno mediante fertilizante sólido compuesto.

Los tres tratamientos superaron al testigo, aunque no se registraron diferencias estadísticamente significativas entre las alternativas fertilizadas. Además, uno de los tratamientos incorporó otros nutrientes, por lo que las diferencias no pueden atribuirse exclusivamente al nitrógeno.

Coronel Suárez: una diferencia de 4.293 kilos por hectárea

En la campaña 2024/25, un ensayo de la red de Bunge realizado en Coronel Suárez, Buenos Aires, evaluó distintas combinaciones de nitrógeno y azufre, con y sin inhibidor de la nitrificación y complemento biológico.

La diferencia entre el testigo sin fertilización adicional y la estrategia nutricional combinada llegó a 4.293 kilos por hectárea: el primero rindió 9.677 kg/ha y el tratamiento combinado alcanzó 13.970 kg/ha.

El resultado muestra el potencial de respuesta de determinados ambientes, aunque no permite atribuir la diferencia a un único nutriente o producto.

Balcarce: la respuesta depende de las condiciones del ambiente

Las experiencias realizadas en Balcarce durante dos campañas también mostraron diferencias según la disponibilidad de agua y la fertilización.

Uno de los ejemplos registró 12.900 kg/ha para maíz fertilizado en secano, 15.800 kg/ha para el testigo bajo riego y hasta 19.100 kg/ha para el tratamiento fertilizado bajo riego.

En las experiencias bajo riego se informó una respuesta media de 2.500 kg/ha. Los resultados reflejan la interacción entre agua, nitrógeno y las condiciones particulares de cada ambiente.

Goteo subterráneo: más aplicaciones no siempre significan más rendimiento

Un ensayo de INTA Manfredi comparó dos estrategias de fertilización mediante goteo subterráneo.

Una contempló dos aplicaciones, con una dosis total de 200 kg de nitrógeno por hectárea. La otra distribuyó seis aplicaciones e incorporó otros nutrientes, con un total de 228 kg de nitrógeno por hectárea.

No se observaron diferencias significativas de rendimiento entre ambos tratamientos. Esto muestra que aumentar la dosis o la cantidad de aplicaciones no garantiza una respuesta productiva adicional: la conveniencia de cada estrategia depende de las necesidades del lote y de la eficiencia de aplicación.

El diagnóstico del suelo, punto de partida de la fertilización

Antes de definir cuánto nitrógeno aplicar, es necesario evaluar la disponibilidad de fósforo y otros macro y micronutrientes. El objetivo no es fertilizar indiscriminadamente, sino identificar y corregir las limitaciones que puedan restringir el crecimiento.

También importa el momento de aplicación. El fraccionamiento del nitrógeno puede ayudar a sincronizar la oferta con la demanda del cultivo, dependiendo de la fuente utilizada, las condiciones climáticas y el sistema de riego.

Las experiencias analizadas dejan una conclusión: el desafío no es aplicar más fertilizante porque hay más agua disponible, sino ajustar la nutrición para que los nutrientes no limiten el rendimiento que el riego permite alcanzar.

La planificación debe partir del análisis del suelo, contemplar el rendimiento objetivo y evaluar la viabilidad técnica y económica de cada alternativa. En ese sentido, Regantes adelantó que en una próxima publicación presentará una calculadora de fertilización para maíz bajo riego, destinada a comparar estrategias a partir de los datos y costos de cada productor.

Fuente: Portal Regantes